Eugène Delacroix nació el
26 de abril de 1798 en Charenton-Saint Maurice, y fue discípulo del pintor
francés Pierre Guérin. Recibió una formación neoclásica dentro de la escuela del
pintor francés Jacques-Louis David, pero su estilo se vio influenciado por el
rico colorido y la opulencia de maestros anteriores, como Petrus Paulus Rubens y
Pablo Veronés.
La
carrera artística de Delacroix empezó en 1822 cuando su primer cuadro, Dante y
Virgilio en los infiernos (Louvre), fue aceptado en el Salón de
París.
En 1824 obtuvo un gran éxito popular con Las matanzas de Kíos (Louvre),
que representa el tema heroico de la lucha de los griegos por la independencia.
En 1825 viajó a Inglaterra donde estudió la obra de los pintores ingleses.
Pintor francés cuya obra constituye un gran exponente del romanticismo del siglo XIX y cuya influencia se extendió hasta los impresionistas. Fuera de este ambiente, el artista frecuentó los salones literarios, en los que conoce a Stendhal, Mérimée, Victor Hugo, Alexandre Dumas, Baudelaire. Se relacionó con mucha gente, pero para la amistad siempre prefirió a los músicos, poetas de la época antes que a los pintores.
Su obra más romántica y tal vez la más influyente es La
libertad guiando al pueblo, también conocida como La barricada (1830, Louvre),
una glorificación semialegórica de la idea de libertad. Este cuadro, que le
valió la Legión de Honor, confirmó la clara división entre la pintura romántica,
que resaltaba la importancia del color y el espíritu, y el concurrente
neoclasicismo (de cuyo desarrollo Jean Auguste Dominique Ingres fue una de las
figuras prominentes).
Delacroix fue durante toda su vida el
pintor romántico más importante de Francia. Un viaje al norte de África en 1832
le proporcionó un amplio repertorio temático que plasmó en más de 100 cuadros de
gran sensualidad. Recibió además muchos encargos oficiales para hacer murales y
decorar el techo de diversos edificios gubernamentales. Muchas de sus últimas
obras, en especial las pinturas de animales, escenas de caza y temas marinos,
son excepcionales, pero otras exhiben una cierta aridez en su ejecución y falta
de inspiración.
También ilustró varias obras de William Shakespeare, Walter
Scott y Johann W. von Goethe. La técnica de Delacroix, de grandes contrastes de
color, que aplicaba con pequeños golpes de pincel creando un particular efecto
de vibración, influyó de forma importante en los impresionistas. También es
célebre por sus Diarios, en los que se manifiesta su talento literario y expresa
sus opiniones sobre el arte, la política y la vida.
Delacroix murió el 13 de
agosto de 1863 en París.
